La circulación del Atlántico, ese gigante sistema de corrientes oceánicas que influye en los climas de regiones tan diversas como Europa, Norteamérica y África, ha sido durante mucho tiempo un elemento fundamental en el delicado equilibrio climático de nuestro planeta. Sin embargo, ¿qué sucedería si este sistema, conocido como la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), colapsara debido a los efectos de la llamada crisis climática antropogénica?

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¿Qué es la AMOC?

La Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) (que traducido al español significa Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico), es una de las corrientes oceánicas más importantes del planeta. Importante porque actúa como un sistema de transporte trasladando agua caliente desde las regiones tropicales hacia el norte del Atlántico y agua fría en dirección opuesta, es decir, hacia el sur. Este simple flujo de agua, no obstante, desempeña un papel crucial en la regulación del clima mundial al redistribuir el calor por todo el planeta.Recientes investigaciones sugieren que este sistema vital podría estar en riesgo de colapso mucho antes de lo anticipado con implicancias catastróficas para el clima global.

Asimismo, la AMOC es parte primordial dentro de la circulación termohalina del océano. Dicha circulación, es sumamente importante ya que, aparte de regular la temperatura de las regiones costeras, también incide directamente en los patrones de precipitación y los regímenes climáticos en todo el mundo.

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¿Qué pasaría si la AMOC colapsa?

Si la AMOC colapsara, los efectos serían devastadores de acuerdo con las estimaciones realizadas por los científicos involucrados. En simple, hablamos de un enfriamiento drástico en las latitudes altas hasta un calentamiento y desertificación en las regiones subtropicales. De igual modo, se sucederían cambios en los patrones de precipitación a la par con tormentas más intensas y frecuentes. En otras palabras, el impacto en el clima mundial no solo sería profundo, pero también, generalizado.

¿Podría tener efectos en América del Sur?

Según las diversas fuentes consultadas, todo apunta a que si pudiera afectar a América del Sur. Aunque la AMOC es una corriente oceánica del Atlántico Norte, su influencia en los patrones climáticos globales podría tener efectos indirectos en diferentes regiones del mundo, incluida América del Sur. Por consiguiente, el posible colapso de la AMOC podría tener efectos directos en América del Sur debido a su influencia en los patrones climáticos globales. [...]

Impacto global

Dentro de las causales atribuidas al debilitamiento de la AMOC es el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia. Científicos sostienen que está aumentando la cantidad de agua dulce en el Atlántico Norte y con ello, la corriente se ralentiza (debido a menor concentración de sal). Por ende, a medida que esta corriente se debilita, se vaticina un punto de inflexión irreversible que es justamente el colapso de la faja transportadora que es la AMOC. Por ejemplo, en Europa, especialmente en países del noroeste como el Reino Unido, Noruega e Islandia, se esperaría un drástico enfriamiento de las temperaturas con descensos de hasta 15 grados Celsius en algunos lugares.

Adicionalmente, habría cambios significativos en los patrones de lluvia lo que podría afectar a regiones tan importantes como el Amazonas. Es la incertidumbre sobre cuándo exactamente podría ocurrir este colapso lo que añade un elemento de urgencia a la situación según refieren diversos expertos en el tema. Además, se sostiene que la mayoría de los científicos están de acuerdo en que el cambio climático acelerado atribuido a la actividad humana es lo que está exacerbando esta amenaza y que por esta razón, se necesitan medidas urgentes medidas para abordarla. En otras palabras, la tesis del cambio climático antropogénico ligado a la generación de dióxido de carbono por uso de combustibles fósiles.

Entonces ¿estamos al borde del colapso climático?

El estudio Physics-based early warning signal shows that AMOC is on tipping course (“La señal de advertencia temprana basada en la física muestra que la AMOC está en curso de punto crítico”), realizado por investigadores de la Universidad de Utrecht (Países Bajos), alerta sobre la posibilidad de que el colapso de la AMOC ocurra en las próximas décadas en lugar de en el próximo siglo (como se había previsto anteriormente). Este descubrimiento ha despertado preocupaciones globales sobre los efectos devastadores que podría tener en el clima mundial.

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