Durante décadas, la sostenibilidad ocupó un lugar secundario en la agenda de muchas universidades. Su presencia se ha manifestado principalmente en campañas ambientales, actividades de voluntariado o iniciativas puntuales dentro del campus. Sin embargo, ese enfoque ha comenzado a quedar atrás frente a la magnitud de los desafíos como; la crisis climática, la desigualdad social, la presión sobre los recursos naturales y una acelerada transformación de los modelos productivos. 

En este nuevo escenario, la sostenibilidad empieza a consolidarse como un eje estructural de la gestión universitaria. Ya no se trata únicamente de reducir la huella ambiental de los campus, sino de replantear el papel de la educación superior en la sociedad: ¿Qué profesionales se forman y qué tipo de conocimiento se produce? 

En el Perú, esta transformación comienza a reflejarse en cambios institucionales concretos. El Reporte de Sostenibilidad Ambiental en Universidades Peruanas 2025, elaborado por la Red Ambiental Interuniversitaria y el Ministerio del Ambiente, evaluó a 54 universidades de 15 regiones del país, analizando aspectos como gobernanza ambiental, formación académica, investigación y proyección social.

Entre el discurso y la gestión

La sostenibilidad universitaria se sitúa en una zona de tensión entre transformación institucional y construcción reputacional. El debate es visible en las universidades privadas, donde la sostenibilidad convive con las exigencias económicas del sistema

Para Marizoila Fontana, la diferencia entre discurso y transformación institucional radica en el grado de integración de la sostenibilidad dentro de la estrategia organizacional. Pero en la práctica, esta integración implica que la sostenibilidad atraviese todas las áreas de la institución.

Armando Casis, director de sostenibilidad de ESAN, coincide con la lectura. A su juicio, el verdadero cambio ocurre cuando los criterios de sostenibilidad se integran en los procesos de toma de decisiones. 

“En una universidad privada la sostenibilidad solo cobra sentido cuando se integra en la gestión institucional. La diferencia aparece cuando los criterios ambientales, sociales y de gobernanza se incorporan en la planificación estratégica, en los indicadores institucionales y en la evaluación de proyectos”, afirma.

Sostenibilidad transversal: del aula al campus

Históricamente, las universidades han funcionado a partir de estructuras relativamente compartimentadas: áreas académicas, administrativas, financieras y de infraestructura que operaban con escasa articulación entre sí. El enfoque de sostenibilidad, en cambio, obliga a pensar la gestión institucional de forma transversal. 

Más que simples instalaciones educativas, los campus empiezan a concebirse como espacios de experimentación y aprendizaje en sostenibilidad. Sistemas de reutilización de agua, consumo energético más eficiente o infraestructura con menor impacto ambiental dejan de ser solo mejoras operativas y empiezan a funcionar como parte del aprendizaje. 

Universidades que dialogan con su territorio

Otro componente clave de la sostenibilidad universitaria es la relación entre las universidades y su entorno social. Durante décadas, muchas instituciones funcionaron como espacios relativamente aislados de las realidades económicas y sociales de sus territorios. 

Hoy, ese paradigma comienza a cambiar. Las universidades están siendo llamadas a desempeñar un papel más activo en el desarrollo local, conectando investigación, formación y acción social.

“Las universidades tienen sentido cuando logran dialogar con la realidad de su entorno”, afirma Casis. Ese diálogo -señala- permite orientar la investigación hacia problemas concretos y desarrollar proyectos de innovación aplicada o extensión universitaria con impacto real.

En ESAN nos preocupamos por medir nuestra huella de carbono, con el objetivo de avanzar en con nuestro plan hacia la neutralidad