La ecología industrial es una rama de la ingeniería que demanda de las organizaciones la implementación de procesos de producción que velen por el respeto y la protección del medio ambiente.

En la ecología industrial se deben aplicar estrategias de manufactura sostenibles. El objetivo es que las industrias logren la optimización del ciclo de sus materiales. Además, busca utilizar de forma eficiente los recursos para perfeccionar el consumo de energía y de los materiales, minimizar la generación de residuos y favorecer la reutilización de los componentes para que estos sirvan de materia prima para otros procesos.

Funciones de la ecología industrial

En el ámbito de la gerencia ambiental, es fundamental que los responsables de las organizaciones entiendan la importancia de aplicar la ecología industrial para mejorar la calidad de vida no solo de las personas sino del medio ambiente.

La ecología industrial es una alternativa que no solo es eficaz para la protección del ecosistema, sino que también sirve para mejorar el uso de los recursos naturales no renovables. Los expertos en ecología industrial deben:

• Gestionar en la empresa el uso eficiente de los recursos energéticos para garantizar la energía suficiente para las operaciones, al menor costo y, además, ocasionar menores consecuencias en el ecosistema.
• Conocer alternativas de energías limpias para generar calor.
• Hacer que las instalaciones de la organización y las plantas industriales sean sostenibles en forma energética. 

Beneficios de las estrategias corporativas ambientales

Las empresas que desarrollan estrategias corporativas ambientales pueden obtener algunos de estos beneficios:

• Se ven fortalecidas y mejor orientadas en sus políticas de responsabilidad social.
• Se eleva la reputación de la organización.
• Logran optimizar el consumo de sus recursos.
• En el caso de la creación de productos, estos logran tener mayor valor agregado al ser diseñados bajo una política eco amigable.

Simbiosis industrial

La ecología industrial es la solución más viable que tienen las empresas para luchar con el cambio climático porque significa aplicar medidas para: reducir el consumo de recursos naturales, ahorrar energía y reducir las emisiones de los gases de efecto invernadero (GEI).

En este sentido, las empresas tienen una gran responsabilidad y pueden unir y reciclar sus recursos para converger en lo que se conoce como simbiosis industrial. La ecología industrial (producir, consumir, reutilizar) está estrechamente relacionada con la economía circular (producción, consumo y reciclaje) y propone cambiar de forma definitiva la perspectiva en torno a la economía lineal (tomar, hacer, desechar).

Entonces, las empresas deben asumir el desafío de reducir el desperdicio de los materiales utilizados, reducir de forma significativa su impacto en el ambiente y ahorrar recursos en la medida de las posibilidades.

Sistema de reciclaje sistemático

Para que la ecología industrial y la economía circular funcionen se requiere de un sistema de reciclaje que contemple la eliminación de todas las formas de residuo, por lo que algunas acciones integrales más recomendables para las empresas son:

• Suministro sostenible, se enfoca en la explotación y extracción eficiente, minimizando al máximo los residuos.
• Diseño sostenible, donde es necesario diseñar procesos, servicios o bienes, tomando en cuenta todo el ciclo de vida y limitando el impacto ambiental.
• Economía de la funcionalidad, considerar asociaciones de organizaciones para intercambiar flujos o compartir necesidades.
• Consumo responsable, evaluar la posibilidad de vender servicios relacionados con los productos antes que optar directamente por los productos.
• Extensión de la duración del uso, preferir reparar, vender, dar o comprar materiales de segunda mano, en vez de tirarlos.
• Reciclaje, conseguir la recuperación de la materia prima de manera total o parcial.

Las actividades de las industrias producen gran impacto en el medio ambiente. Es así como la ecología industrial se presenta como una alternativa para implementar nuevos modelos de fabricación y reutilización de materias primas, para reducir el impacto de este sector en el planeta.

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Fuentes:

Estrategias de gestión ambiental: Una perspectiva de las organizaciones modernas

Conexiónesan: La estrategia corporativa ambiental

Conexiónesan: La ecología industrial: ¿Qué es y para qué sirve?

Ecología industrial: Principios de aplicación